Ученые зафиксировали существование неклассифицированного ранее биологического вида

Загадка древнего гиганта Prototaxites, обнаруженного в Канаде еще в XIX веке, продолжает будоражить научный мир. Много лет учёные безуспешно пытались определить его место в древе жизни, рассматривая версии о принадлежности к растениям, грибам или водорослям. Однако ни одна из гипотез не нашла подтверждения.

Новое исследование, проведённое специалистами из Эдинбургского университета, радикально меняет наше представление об этом загадочном организме. Анализ внутренней структуры и молекулярного состава Prototaxites показал, что он не похож ни на одно из известных живых существ. Его ткани не содержат ни хитина (характерного для грибов), ни целлюлозы (для растений), а состоят из уникальных, ранее неизвестных соединений.

Учёные пришли к выводу, что Prototaxites представляет собой совершенно новую, ранее неизвестную ветвь эукариот — многоклеточных организмов. Этот древний гигант, вероятно, являлся частью отдельной, ныне вымершей эволюционной линии, не оставившей прямых потомков. Причины его исчезновения остаются неизвестными. Открытие учёных из Эдинбурга свидетельствует о невероятном биологическом разнообразии древней Земли, которое значительно превосходит все наши представления.

Фото: unsplash/Warren Umoh